O que é a deglutição e por que ela é tão importante?

A deglutição é uma função vital do corpo humano, responsável por levar alimentos, líquidos, saliva e até medicamentos da boca até o estômago. Esse processo, que parece simples e automático, envolve a coordenação de mais de 30 músculos e nervos em movimentos extremamente rápidos e precisos.

Além de garantir a nutrição e hidratação, a deglutição também protege as vias respiratórias, evitando que partículas de alimentos ou líquidos cheguem aos pulmões.

Alterações no processo de deglutir

Quando há qualquer alteração nesse mecanismo, surge a disfagia – termo técnico para dificuldade de deglutição. 

Esse quadro pode gerar:

Engasgos frequentes e pigarro ao comer.

Sensação de que o alimento ou comprimido “fica parado” na garganta.

Aumento do tempo necessário para terminar uma refeição.

Riscos sérios, como desnutrição, desidratação e até pneumonias de repetição.

Fatores que influenciam a deglutição

A dificuldade em deglutir pode ocorrer em diferentes fases da vida e está associada a várias condições, como:

Doenças neurológicas (AVC, Parkinson, Alzheimer).

Doenças respiratórias (como DPOC).

Procedimentos cirúrgicos (remoção de tumores de cabeça e pescoço, intubações prolongadas).

O próprio processo de envelhecimento, chamado presbifagia, que reduz força muscular, reflexos e prazer alimentar.

Impacto na qualidade de vida

Ter dificuldades para engolir não é apenas um problema físico. Ele compromete a autonomia, o prazer de se alimentar, a convivência social e a confiança da pessoa, que muitas vezes evita refeições em público por medo de engasgos.

Por isso, a ciência tem avançado em soluções que tornam a deglutição mais segura e confortável — desde adaptações de consistência dos alimentos até suplementos orodispersíveis, que se desintegram rapidamente na boca sem necessidade de água.